La villa riojana de Leiva no debe ser
conocida únicamente por conservar el nombre de la antigua
ciudad romana de Libia (hoy en el término municipal de
Herramélluri), por su castillo medieval o por su iglesia
parroquial de Nuestra Señora de la Purificación, sino que,
además, Leiva (Leyva, Leiba en castellano antiguo) es cuna
de un señorío que proporcionó a España alguno de sus hijos
más ilustres que, como dice el cronista,” amaban más la
honra que la vida, temiendo menos la muerte que la infamia”.
JUAN MARTÍNEZ DE LEIVA,
señor del antiguo solar y casa de Leiva, cabeza de este
linaje y mayorazgo, capitán de cien hombres de armas de los
Reyes Católicos, según nos refiere Gonzalo Fernández
de Oviedo, cronista de estos monarcas. A principios del
siglo XV construyó el castillo que domina la villa.
ANTONIO MARTÍNEZ DE LEIVA,(1480-1536).
Príncipe de Ásculi, Conde de Monza, Capitán General de la
Caballería del Milanesado y Grande de España. Participó en
la campaña de Nápoles a las órdenes del Gran Capitán,
veterano de la Guerra de las Alpujarras contra los moriscos
sublevados y héroe de la batalla de Pavía donde su
intervención, defendiendo esta plaza, fue decisiva para la
victoria española que culminó con el apresamiento del rey
francés Francisco I. Falleció en 1536 durante la expedición
a la Provenza francesa.
SANCHO MARTÍNEZ DE LEIVA Y
LADRÓN DE GUEVARA.-( +- 1579) Señor de Leiva, Baños de
Rioja y Caballero de Santiago. Casado con doña Leonor de
Mendoza en primeras nupcias y con doña Hipólita de Cardona,
después. Su brillantísima carrera militar comenzó en el
Tercio de Nápoles. Gobernador de Mahdia en la costa
tunecina, fue Capitán General de las galeras de Nápoles y
Capitán General de las Galeras de España, posteriormente.
Tras la derrota española en Dyerba por los turcos, sufrió
cautiverio en Estambul. Redimido, al mando de 13 galeras,
conquistó el Peñón de Vélez de la Gomera, en 1564. En 1575
fue nombrado Virrey de Navarra por Felipe II.
Falleció en 1579.
ALONSO MARTÍNEZ DE LEIVA Y
MENDOZA.-(1554- 1588) Primogénito del anterior.
Prototipo perfecto del caballero castellano. Comendador de
Alcuesca, Capitán General de la Caballería del estado de
Milán, Señor de Leiva y Baños de Rioja. Caballero de
Santiago. En Nápoles levantó una compañía de Infantería para
marchar a Flandes en auxilio de don Juan de Austria. Luchó
contra los rebeldes holandeses en la fase inicial de la
Guerra de los Ochenta Años, mandando en el mar las “Galeras
de Sicilia”. Como Comandante de la Flota, participó en la
ocupación de Portugal (1580). Organizada la Escuadra
“Invencible”, Alonso participó en la fracasada invasión
de Inglaterra, al mando del galeón de 800 toneladas “Rata
Santa María Encoronada”, como segundo de Medina Sidonia.
Después de múltiples peripecias, naufragó frente a Lacada
Point (Irlanda) el 28 de octubre de 1588.
SANCHO MARTÍNEZ DE LEIVA Y
MENDOZA.- Tercer hijo varón de Sancho Martínez de Leiva
y Ladrón de Guevara. Sancho comenzó a servir en las galeras
de Nápoles, pasando posteriormente a Flandes con el Duque de
Alba. En febrero de 1580, en virtud del acuerdo entre
Farnesio y las provincias holandesas, regresa a Lombardía
por el “Camino Español”, embarcando posteriormente rumbo a
Sicilia. En mayo de 1588 sucedió a Cristóbal de Mondragón al
mando del Tercio Viejo de Lombardía, formado por la
flor y nata de los veteranos supervivientes de cuarenta años
de guerras.
La saga continuó,
siendo los anteriores los miembros más destacados de dicha
familia. Hijos ilustres de esta Rioja nuestra, orgullosos
del sitio que les vio nacer, cuyos nombres desvanecidos en
el recuerdo debemos evocar siempre, ya que una región carece
de futuro si ignora su pasado.
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